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Album des Monats Juli-August 2015

Nicolay - City Lights Vol.3: Soweto (Foreign Exchange/Hard Boiled/Groove Attack)

Nicolay - City Lights Vol.3: Soweto (The Foreign Exchange/Hard Boiled/Groove Attack)

Mit den ersten beiden Teilen seiner "City Lights"-Reihe (der SOUL TRAIN berichtete mehrfach ausführlich: ...weiter lesen›››, ...weiter lesen›››) gelang dem Niederländisch-Amerikanischen Produzenten, Allroundmusiker, Labelchef und Black Music-Freigeist Nicolay ein wahrer Rundumschlag in Sachen Groove-Verständnis. Gerade der letzte Teil, "City Lights Volume 2: Shibuya", erschienen 2009, der sich thematisch um die wohl berühmteste asiatische Straßenachse in Mitte der Millionenmetropole Tokio dreht, bewies, welche innovative Kraft sich hinter dem Kürzel Nicolay verbirgt - ultracoole Hip Hop-Beats, zuckersüßen Soul-Gesang, triebige Electronica-Vibes mit Sphäre und Atmosphäre und ein Gespür für den richtigen Fluss und die richtige Kommunikation zwischen den einzelnen Titeln machten das Album seinerzeit zu einem der, wenn nicht dem besten Black Music-Album des Jahres.

Nun veröffentlicht Nicolay, der mit vollem Namen Matthijs L. Nicolay Rook heißt, mit "City Lights Volume 3: Soweto" den neuen, dritten Akt der für ihn sehr persönlichen Reihe, der sich offenkundig zunächst mal um Südafrikanische Einflüsse bemüht (Johannesburg und Kapstadt hinterließen diverse Eindrücke bei Nicolay). Ich betone dabei ganz bewusst den Begriff "bemüht", denn tatsächlich hat der reine Sound, der noch etwas instrumentaler erscheint als jener der vorangehenden "City Lights"-Episoden, nur an zentralen Punkten wie beispielsweise den gesprochenen Interludes, welche als Überleitung zwischen diversen Titeln fungieren mit der musikalischen Identität und dem Sound, den Instrumenten und der Musik Südafrikas gemein.

Vielmehr verschmelzt Nicolay, der praktisch in Personalunion der Verantwortliche hinter dem "City Lights Volume 3: Soweto"-Projekt war und das Album gemeinsam mit Phonte Coleman schrieb und produzierte, hier ein großes, handwerklich ausgefeiltes aber nie überproduziertes Faible für den nach vorne groovenden, elektronisch getriebenen House-Vibe, der zugleich retrospektive Repektsbekundungen an Soulgetränkte, leicht sphärisch anmutende Instrumentalwerke, wie sie vor mehreren Dekaden von Acts wie dem Alan Parsons Project (eine der deutlichsten Inspirationen für das Album), Pat Metheny, dem Electric Light Orchestra (ELO) aber auch, mindestens auf gefühlter Ebene bzw. in Teilbereichen, Tierra, Jean-Michel Jarre, Mezzoforte, Morrissey/Mullen, Craig Peyton oder gar, wenn auch nur in Ansätzen, James Mtume (erinnert sich jemand an das "Love Lock"-Instrumental?) gemacht wurden, klingt - der SOUL TRAIN berichtete unzählige male über alle genannten.

Dabei ist der wahre Hauptdarsteller einmal mehr die ausgewogene Ausrichtung der einzelnen Tracks, die es einem hier noch viel schwieriger als bei "City Lights Volume 2: Shibuya" machen, einen einzelnen Track aus der Masse zu picken um diesen sozusagen als im Ohr bleibendes Vögelchen auszumachen - ein Wunderwerk an konzeptionellem, Songübergreifendem Denken, dieses "City Lights Volume 3: Soweto"; dabei ist es freilich egal, welche der Songs nun als Single-Auskopplung ausgewählt wurden und welche nicht (nur fürs Protokoll verrate ich es trotzdem: der ersten Single "Brightest Star/Afterglow" folgte "The Secret").

Dabei wurde auch hier stilistisch alles eingesetzt, was Nicolay und seine Gäste wie eben Phonte sowie Sängerinnen Carmen Rodgers (der SOUL TRAIN berichtete über beide) und Tamisha Waden oder Gitarrist Chris Boerner als auch die aus Johannesburg stammende Nomusa Nzima, die uns durch die Sprache und die Kultur der Zulu führt, allesamt an einem Tisch von Nicolays eigenem Foreign Exchange-Label (einmal mehr: der SOUL TRAIN berichtete) aus North Carolina versammelt: Soul und Funk mit all seinen tanzbaren, gerne sphärischen, dahingleitenden Derivaten von Boogie bis Disco und Soulpop, R'n'B, Hip Hop, Electronica und House. Ein frischer, dabei erdiger Pop-Anspruch paart sich dabei zusätzlich mit dem, eben typisch Südafrikanisch, folkloristisch angehauchten, sehr dünnen aber spürbaren Weltmusik-Flair, welches das Album regelrecht spritzig und nach einem entspannten Sommerabend klingen lässt. Und, last but not least und tatsächlich, wie es sich für ein Album mit einem sehr hohem konzeptionellen Anspruch wie diesem gehört, kommen hier auch Akkuratesse aus Jazz und gradlinige Beats aus der House-Familie sowie, sozusagen der heimliche rote Faden, dahingleitende Sphären, die durchaus auch mal Melancholie oder, je nach Stimmung, Sonnenauf- oder Sonnenuntergang vermitteln, nicht zu kurz.

Alles leicht südafrikanisch eingefärbt durch eben jene Interludes und fertig ist eines der besten Alben, welches die SOUL TRAIN-Redaktion in einer sehr langen Zeit gesehen und vor allen Dingen gehört hat. Die Voraussetzung, aus Nicolays neuem Meisterwerk "City Lights Volume 3: Soweto", welches auch optisch und haptisch einmal mehr deutliche Spuren hinterlässt und vom reinen Klang her ebenfalls dem Begriff "Brillanz" sehr nahe kommt, das maximale Hörerlebnis herauszuholen, ist derweil und nachdrücklich einmal mehr das unbedingte Einhalten des Albumflusses. Deshalb: Am Anfang beginnen und bis zum Schluss und nach Möglichkeit ohne Absetzen dem Black Music-Über-Album "City Lights Volume 3: Soweto" von Nicolay ein aufmerksames Ohr spendieren!

Der SOUL TRAIN empfiehlt nachdrücklich: Nicolay - "City Lights Volume 3: Soweto" - ein abendfüllendes Erlebnis, welches noch lange nachhallt und Erwartungen und Vorfreude auf noch viele weitere Teile provoziert - New York vielleicht, Rio, Indien, der Balkan, die US-Südstaaten, Mexiko City, Manila, Bangkok, Shanghai, Kairo, die Südsee, die Anden, Kuala Lumpur, Paris, New Orleans, das Himalaja, der Kaukasus, Dublin, Skandinavien, die Karibik oder das Benelux-Dreieck mit Amsterdam und Nicolays Heimat Utrecht (praktisch nur einen Steinwurf vom SOUL TRAIN-Hauptquartier entfernt...) oder vielleicht sogar Berlin?! Die Liste ist schier endlos... Und dann noch das: Eine "City Lights"-Folge über den Ruhrpott, Heimat des SOUL TRAIN, kommt mir in den Sinn... Wer weiß...

Nicolay mit "City Lights Volume 3: Soweto" - der perfekte Soundtrack für einen hoffentlich perfekten Sommer - dringende Kauf- und Hörempfehlung (in genau dieser Reihenfolge)!

© Michael Arens

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